સ્કૂલે જવાની ઉંમરે કમાવવાનું શરૂ કર્યું: નાની ઉંમરે જ સિગારેટ અને ગુટખાની લત લાગી; અશોક પાઠક ‘પંચાયત’ સિરીઝમાં કામ કરવા માગતા નહોતા

દેખ રહા હૈ વિનોદ…

સિરીઝ ‘પંચાયત’ના આ નાનકડા ડાયલોગથી વિનોદનો રોલ દરેક ઘરમાં લોકપ્રિય બન્યો છે. વિનોદનું પાત્ર ભજવનાર અશોક પાઠકને આ અંગે કોઈ જાણ નહોતી. તે આ સિરીઝમાં કામ કરવા પણ ઈચ્છતો નહોતો.

હરિયાણામાં જન્મેલા અશોકને અભ્યાસમાં રસ નહોતો. તેમણે નાની ઉંમરથી જ કમાણી શરૂ કરી દીધી હતી. તે એવી કંપનીમાં આવી ગયો હતો જ્યાં તેમને સિગારેટ અને ગુટખાની લત લાગી ગઈ હતી.

ગ્રેજ્યુએશન પૂરું કરતી વખતે અશોકનો એક્ટિંગ સાથે પરિચય થયો અને તે ક્યારેય એક્ટિંગથી દૂર રહી શક્યો નહીં.

આજની સ્ટ્રગલ સ્ટોરીમાં ‘પંચાયત’માં વિનોદની ભૂમિકા ભજવનાર અશોક પાઠકનીસ્ટ્રગલ વિશે વાંચીએ…

બાળપણ ગરીબીમાં વીત્યું
પોતાના પરિવાર વિશે અશોકે કહ્યું, ‘હું મૂળ બિહારનો છું. પિતાનો સંપન્ન પરિવાર હતો, પરંતુ બિહારમાં કમાણીનું કોઈ સાધન નહોતું. આવી સ્થિતિમાં પિતા કામની શોધમાં હરિયાણાના ફરીદાબાદ આવ્યા. અહીં મારો જન્મ થયો હતો.

પિતા અગાઉ ફાયરમેન તરીકે કામ કરતા હતા (ભઠ્ઠીમાં કોલસોફેંકવાના) પરિવારમાં ઘણા લોકો હતા, પરંતુ તેમની આવક ઘણી ઓછી હતી. આ પછી તેમને બોઈલર એટેન્ડરની નોકરી મળી, પરંતુ તેમની કમાણી બહુ વધી નહીં.

જ્યારથી મને સમજ આવી ત્યારથી મેં મારા પિતાને સંઘર્ષ કરતા જોયા. મને ખબર હતી કે હું ભણી શકીશ નહીં કારણ કે મને તેમાં રસ ન હતો, તેથી મેં નાનપણથી જ કમાવાનું નક્કી કર્યું. જોકે માતા અને પિતા ઈચ્છતા હતા કે હું ભણું. અભ્યાસ ન કરવા બદલ ઘણી વખત માર પણ મારવામાં આવ્યો હતો. શાળાના લોકો પણ મારાથી નારાજ હતા.

ડ્રગ્સનો વ્યસની બની ગયો હતો, ક્યારેક રૂ વેચતો હતો
‘ગામ કે શહેરમાં આવું બાળક હોય છે, જેનાથી માતા-પિતા પોતાના બાળકોને દૂર રહેવાની સલાહ આપે છે. મારા વિસ્તારમાં હું તે બાળક હતો જેનાથી અન્ય બાળકોને દૂર રહેવાની સલાહ આપવામાં આવી હતી. ખરેખર, હું ભણતો ન હતો, પણ મારા પિતા સાથે ઘરની જવાબદારીઓ વહેંચવા માગતો હતો. આ જ કારણ હતું કે મેં મારી ઉંમરના છોકરાઓ સાથે ક્યારેય મિત્રતા નથી કરી. મોટી ઉંમરના લોકો સાથે ફરતો હતો. આવી સ્થિતિમાં હું કેટલાક ખરાબ લોકોની સંગતમાં આવી ગયો અને સિગારેટ અને ગુટખાની લત લાગી ગયો. પરિવારના સભ્યો મારી હરકતોથી કંટાળી ગયા હતા. કંટાળીને, તેમણે મને મારા ભાગ્ય પર છોડી દીધો.

આ સમયે મેં નાની-નાની નોકરીઓ પણ શરૂ કરી. 9મા ધોરણમાં હું રૂ વેચવાનું કામ કરતો હતો. રુ વેચવા માટે દરરોજ 20-20 કિલોમીટર સાયકલ ચલાવતો હતો. પછી કોઈક રીતે મેં 10મું પાસ કર્યું. આ પછી સ્લિપર ફેક્ટરીમાં કામ કર્યું અને પેઇન્ટિંગનું કામ પણ કર્યું.

થોડા સમય પછી,પિતા સમગ્ર પરિવાર સાથે હિસાર ગયા. ત્યાં પિતાને જિંદાલ કંપનીમાં નોકરી મળી, જેના કારણે ઘરની આર્થિક સ્થિતિ થોડી સુધરી, પરંતુ નોકરીના બહાને હું ફરીદાબાદમાં જ રહી ગયો. જોકે થોડા સમય પછી મને ખાવા-પીવામાં તકલીફ થવા લાગી. જેથી મારે લાંબા સમય સુધી ભૂખ્યા ન રહેવું પડે, મેં મારા પિતાને કહ્યું કે મારે આગળ ભણવું છે અને તે જ લોકો સાથે રહેવું છે. આ પછી મેં હિસારમાં 11 અને 12માં અભ્યાસ કર્યો.

એક ફ્રેમમાં માતા-પિતા, ભાઈ અને બહેન સાથે અશોક

NSDમાં એડમિશન ન મળતાં અશોકનું દિલ તૂટી ગયું હતું
અશોકે ગ્રેજ્યુએટ થયા પછી થિયેટર કરવાનું શરૂ કર્યું. 1-2 નાટકો કર્યા પછી, તે થિયેટર સાથે એ હદે જોડાઈ ગયા કે તેમણે એક્ટર બનવાનું નક્કી કર્યું. આ અંગે અશોકે કહ્યું, ‘હું ક્યારેય ગ્રેજ્યુએશન કરવા માગતો ન હતો. એક મિત્રે કહ્યું- કોલેજ લાઈફ ખૂબ જ સુંદર છે, તારે ચોક્કસ જવું જોઈએ.

તેમણે મને એટલાં બધાં સપનાં બતાવ્યાં કે ઘણી જહેમત બાદ હું કૉલેજમાં એડમિશન મેળવી શક્યો. અહીં ભણતી વખતે જ મારો પરિચય થિયેટરમાં થયો. મેં યુથ ફેસ્ટિવલમાં ભાગ લીધો હતો, જેમાં મને બેસ્ટ એક્ટરનો એવોર્ડ મળ્યો હતો. થિયેટરમાં સંપૂર્ણ રીતે વ્યસ્ત થયા પછી હું NSDમાંથી એક્ટિંગન ટેક્નિક શીખવા માગતો હતો. પ્રાઈવેટ ઈન્સ્ટિટ્યૂટમાં જઈ શક્યો નહીં કારણ કે તે આર્થિક રીતે એટલો મજબૂત ન હતો. મેં 2006માં પહેલી વાર NSD એન્ટ્રન્સ એક્ઝામ આપી હતી, પણ પાસ ન થઈ શક્યો.

જીવનમાં જીત અને હાર થાય છે, પરંતુ આ હારથી હું ભાંગી પડ્યો હતો. તે ડિપ્રેશન જેવું થઈ ગયું. આ સ્થિતિમાં મને મારા પિતાનો ઘણો સાથ મળ્યો. આ પહેલાં તેઓ ખુલીને વાત કરતા નહોતા. પછી તેમણે મને કહ્યું – બાબુ, ચિંતા ન કરો. હું પૈસાની વ્યવસ્થા કરી દઈશ, તમે મુંબઈ જાઓ.

હું મુંબઈ જવા માગતો ન હતો. એનએસડીમાં મારું ભવિષ્ય બનાવવા માગતો હતો. મારા પિતાની ઓફર ફગાવી દીધા પછી, મેં તેમની સાથે જિંદાલ કંપનીમાં એક વર્ષ કામ કર્યું. એક વર્ષ પછી મેં ફરીથી NSD માટે અરજી કરી, પરંતુ આ વખતે પણ હું નિરાશ થયો.

બે વાર હાર્યા પછી મેં સ્વીકાર્યું કે એક્ટર બનવું મારા નસીબમાં લખ્યું નથી. મેં મારું આ સપનું છોડીને બીજી કોઈ નોકરી કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. ત્યારે મને ભારતેન્દુ નાટ્ય એકેડમી વિશે ખબર પડી. 2007માં અહીં પ્રવેશ આપ્યા બાદ પ્રવેશ થયો હતો.

‘ભારતેન્દુ નાટ્ય એકેડમીમાંથી કોર્સ કર્યા પછી મેં મુંબઈ આવવાનું નક્કી કર્યું. તે સમયે મારી પાસે અહીં આવવા માટે પૂરતા પૈસા નહોતા. પિતા પાસેથી પણ લઈ શક્યા નહીં. પછી મને એક શો મળ્યો, જેના ડિરેક્શનના બદલામાં મને 40 હજાર રૂપિયા મળ્યા. એ પૈસાથી જ હું મુંબઈ આવ્યો.

મને અહીં આવ્યાને 5 દિવસ જ થયા હતા કે મને મારું પહેલું ઓડિશન આપ્યા પછી નોકરી મળી ગઈ. મારી પહેલી જોબ સોની મેક્સ ચેનલમાં હતી. અહીં કામ માટે 2500 રૂપિયા મળ્યા. પછી થોડા દિવસો પછી મને ડોમિનોઝની જાહેરાતમાં નોકરી મળી, જેના માટે મને 70 હજાર રૂપિયા મળ્યા. જ્યારે ડોમિનોઝ માટે એડ કૉલ આવ્યો, ત્યારે મને લાગ્યું કે કોઈ મિત્ર મજાક કરી રહ્યો છે. મને વિશ્વાસ ન હતો કે મને આટલી મોટી નોકરીની ઓફર કરવામાં આવી છે.

તે સમયે મારા ખાતામાં એટલા પૈસા હતા કે મેં આખી જીંદગીમાં ક્યારેય જોયા નહોતા અને ક્યારેય વિચાર્યું પણ નહોતું કે હું ક્યારેય આટલા પૈસા કમાઈ શકીશ.

મને મુંબઈ આવ્યાને 7 મહિના જ થયા હતા કે મને ફિલ્મ ‘બિટ્ટુ બોસ’માં કામ મળ્યું. આમાં મેં ડ્રાઈવરની ભૂમિકા ભજવી હતી, પરંતુ મારો સ્ક્રીન ટાઈમ ઘણો લાંબો હતો.

આ ફિલ્મમાં કામ કર્યા બાદ મને લાગ્યું કે હવે બધુ જ પતાવી ગયું છે. આગળનું જીવન ખૂબ જ સુંદર હશે, પરંતુ આ પછી પણ એક ઠોકર છે. ફિલ્મ ‘બિટ્ટુ બોસ’ બોક્સ ઓફિસ પર ફ્લોપ રહી હતી. જ્યાંથી મેં શરૂઆત કરી ત્યાં પાછા.

મને સારા રોલ માટે ઑફર્સ મળવાનું પણ બંધ થઈ ગયું. માત્ર ડ્રાઇવરની ભૂમિકાઓ ઓફર કરવામાં આવી હતી. 2014 સુધીમાં કામની અછત હતી. પછી હું પંજાબી સિનેમા તરફ વળ્યો. ત્યાંના લોકોએ મને સ્વીકાર્યો. 2016 થી 2020 સુધી મેં પંજાબી સિનેમામાં કામ કર્યું, જેના કારણે મારા ઘરમાં ખાવા-પીવાની કોઈ સમસ્યા નહોતી.

મેં ‘સેક્રેડ ગેમ્સ’, ‘રંગબાઝ’ અને ‘ફુકરે રિટર્ન્સ’ જેવી ફિલ્મો અને સિરીઝમાં કામ કર્યું છે, પરંતુ મને જે ઓળખ જોઈતી હતી તે મને ‘પંચાયત’ સિરીઝમાંથી મળી.

અશોક ‘પંચાયત’માં કામ કરવા માગતો ન હતો
‘પંચાયત’ સિરીઝનો ભાગ બનવા પર અશોકે કહ્યું, ‘પહેલા ભાગ જોયા પછી હું સિરીઝ અને તેની સ્ટાર કાસ્ટનો ફેન બની ગયો. એક દર્શક તરીકે, હું સિરીઝનો આગળનો ભાગ જોવા માગતો હતો. પરંતુ નસીબમાં કંઈક બીજું હતું.

જ્યારે મને બીજી સિઝનમાં વિનોદના રોલ માટે ઓડિશન માટે ફોન આવ્યો ત્યારે હું મૂંઝવણમાં હતો. આ પહેલાં મેં આવા ઘણા રોલ કર્યા છે. આ કારણોસર હું આ રોલ કરવા માગતો ન હતો. સિરીઝની કાસ્ટિંગ ટીમમાં મારા 1-2 પરિચિતો હતા, જેમણે મને ઓડિશન આપવાનો આગ્રહ કર્યો. આખરે મારે ઓડિશન આપવું પડ્યું. બધાને મારું કામ ખૂબ ગમ્યું અને આ રીતે હું આ સિરીઝનો ભાગ બન્યો.

અશોકે જણાવ્યું કે તેણે આ બે સીન માટે ઓડિશન આપ્યું હતું, જેના આધારે તેને પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો

અશોકે આગળ કહ્યું, ‘મને કલ્પના નહોતી કે સિરીઝમાં મારો નાનકડો રોલ લોકો પર આટલી ઊંડી અસર કરશે, પરંતુ જેમ જેમ સિરીઝ સ્ટ્રીમ થઈ, લોકો તરફથી ઘણા બધા મેસેજ અને કૉલ્સ આવવા લાગ્યા. મારો નાનકડો રોલ મોટા સ્તરે લોકપ્રિય થયો. લોકોનો અપાર પ્રેમ જોઈને હું ભાવુક થઈ ગયો.

એક સમય હતો જ્યારે ઘરની આસપાસના લોકો તેના એક્ટર બનવાની મજાક ઉડાવતા હતા. એ લોકો કહેતા હતા- અશોક, ન તો તું સારો દેખાય છે, ન તારું શરીર સારું છે, તું અભિનેતા કેવી રીતે બનશે. આજે એ જ લોકો મારી સફળતા જોઈને મને માન આપે છે અને કહે છે – અમને ખબર હતી કે તું વધુ સારું કામ કરીશ.