એક સમયે શાહરુખનો મેકઅપ કરતા: અતુલ શ્રીવાસ્તવે ‘બજરંગી ભાઇજાન’માં સલમાનના પિતાનો રોલ કર્યો ને રાતોરાત નસીબ પલટાયું, કોરોનામાં સગા 2 ભાઈઓ ગુમાવ્યા

બાળપણથી જ અભિનયની પ્રતિભા હોવાથી લોકો મને ઓર્કેસ્ટ્રા ગ્રૂપમાં જોડાવાનું કહેતા હું લખનઉનો રહેવાસી છું. નાનપણમાં હું ત્યાંની શેરીઓ અને ચોક પર યોજાતાં સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમોમાં ભાગ લેતો હતો. ત્યાં તે પોતાના જોક્સથી લોકોને હસાવતા હતા. જો કે, બાળપણમાં મને સમજાતું નહોતું કે લોકો કેમ હસતા હતા અને હું તેમને કેમ હસાવતો હતો?

સાતમા કે આઠમા ધોરણમાં હતો. એક સજ્જન મારી પાસે આવ્યાં. તે કાનપુરનો સૌથી મોટો ઓર્કેસ્ટ્રા ચલાવતા હતા. તેણે કહ્યું, અમારા ગ્રૂપમાં જોડાઓ, તમને દરરોજ 75 રૂપિયા મળશે. મેં મારી માતાને આ વાત કહી. માએ તરત જ ઠપકો આપ્યો. માતાએ કહ્યું કે પહેલા ભણવામાં ધ્યાન આપ.

તે પોતાને એક મહાન હોકી ખેલાડી માનતા હતા, પરંતુ જ્યારે તેને સત્યની ખબર પડી ત્યારે પીછેહઠ કરી અભ્યાસની સાથે સાથે હું હોકી પણ ખૂબ રમતો હતો. તે પોતાને એક મહાન હોકી ખેલાડી માનતા હતા. એક દિવસ હું ખરેખર મોટા લોકો વચ્ચે રમવા ગયો. તે દિવસે મને સમજાયું કે હું કેટલા પાણીમાં છું. તે દિવસે મને લાગ્યું કે હોકી માટે હું નથી બન્યો. લોકોનું મનોરંજન કરાવું છું તે જ કામ સારું છે. હું શાળામાં હતો ત્યારે જ થિયેટરમાં જોડાયો હતો.

માતાએ કહ્યું- પહેલા ગ્રેજ્યુએશન કર અને બીજી વસ્તુઓ પછી મેં મારી માતાને કહ્યું કે મારે ભારતેન્દુ નાટ્ય એકેડમીમાં જવું છે. માતાએ કહ્યું કે પહેલા ગ્રેજ્યુએશન કર, પછી જે કરવું હોય તે કરજે. મારું ગ્રેજ્યુએશન પૂરું કર્યા પછી, હું ભારતેન્દુ નાટ્ય એકેડમીમાં જોડાયો. મેં ત્યાં ટોપ કર્યું, મને 250 રૂપિયાની સ્કોલરશિપ પણ મળી.

હનુમાનજીને ટિકિટ લેવા માટે મનાવતા હતા, કોઈ તેને લાવીને આપી પણ ગયું અતુલ શ્રીવાસ્તવ બાળપણથી જ હનુમાનજીના પરમ ભક્ત છે. બાળપણમાં તે તેના મિત્રો સાથે ફિલ્મો જોવા જતા હતા. પૈસા તો નહોતા, પણ મનમાં મને ખાતરી હતી કે ક્યાંકથી કોઈ ટિકિટ ખરીદીને મને આપી દે. ત્યારે જ કોઈ ખરેખર આવીને ઓછા ભાવે ટિકિટ આપીને જતું. બસ, આ ટિકિટ વેચનારની કોઈ મજબૂરી હશે, પણ અતુલને લાગ્યું કે તેને બજરંગ બલીના આશીર્વાદ મળ્યા છે.

અતુલે ઘણા વર્ષો સુધી થિયેટર કર્યું. આ દરમિયાન તેને ટીવી શો મળવાં લાગ્યાં. થોડા જ સમયમાં ટીવીની દુનિયામાં તેમનું મોટું નામ બની ગયું.

નિર્માતાએ અતુલની ફીમાં 4 ગણો કર્યો વધારો અતુલે ટીવી સીરિયલ ‘કશ્મકશ’માં કામ કર્યું હતું. આ સિરિયલ માટે તેને બહુ ઓછા પૈસા મળતાં હતાં. નિર્માતાને જાણ થતાં તેણે અતુલને ફોન કર્યો. નિર્માતાએ પૂછ્યું કે શું તમને પૈસા ઓછા મળે છે? પહેલા અતુલ થોડા અચકાયા, પછી હા પાડી. આ પછી નિર્માતાએ અતુલની ફીમાં 4 ગણો વધારો કર્યો.

પ્રથમ ફિલ્મ ‘મુન્નાભાઈ MBBS’, જેમાં સુનીલ દત્ત સાથે સ્ક્રીન શેર કરી અતુલ શ્રીવાસ્તવે સંજય દત્તની કલ્ટ ક્લાસિક ફિલ્મ ‘મુન્નાભાઈ MBBS’માં એક નાનકડો રોલ કર્યો હતો. આ તેની પ્રથમ ફિલ્મ હતી. પહેલી જ ફિલ્મમાં તેણે સુનીલ દત્ત જેવા પીઢ અભિનેતા સાથે સ્ક્રીન શેર કરી હતી. આ ફિલ્મ માટે તેને ડિરેક્ટર રાજકુમાર હિરાનીના આસિસ્ટન્ટનો ફોન આવ્યો. ત્યાં સુધી અતુલને ખબર ન હતી કે રાજકુમાર હિરાણી કોણ છે. જ્યારે અતુલે ફિલ્મ સાઈન કરી ત્યારે સંજય દત્તની જગ્યાએ શાહરુખ ખાનને કાસ્ટ કરવામાં આવ્યો હતો. બાદમાં તેણે ના પાડી અને સંજય દત્ત ફાઇનલિસ્ટ બન્યો.

અતુલની એક્ટિંગ જોઈને સલમાન ખાન ખૂબ હસ્યો ‘બજરંગી ભાઈજાન’ ફિલ્મમાં અતુલે સલમાન ખાનના પિતાની ભૂમિકા ભજવી હતી. તેમની એક્ટિંગ જોઈને સલમાન ખૂબ હસ્યો અને પ્રભાવિત થયો. જ્યારે ‘દબંગ 3’ની કાસ્ટિંગ ચાલી રહી હતી, ત્યારે સલમાને તેને વ્યક્તિગત રીતે બોલાવ્યો અને રોલ ઓફર કર્યો. ‘દબંગ-3’માં અતુલ ફિલ્મની એક્ટ્રેસ સાઈ માંજરેકરના મામા બન્યાં હતાં.

અચાનક પિતાની ઘણી ભૂમિકાઓ મળી ‘બજરંગી ભાઈજાન’માં અતુલનો રોલ ભલે નાનો હતો, પણ દર્શકોને એ નાનકડો રોલ ઘણો પસંદ આવ્યો. કદાચ આ જ કારણસર તેને આગામી કેટલાક વર્ષોમાં પિતાની ઘણી ભૂમિકાઓ મળી. તેમણે ‘લુકાછુપી’ ફિલ્મમાં કાર્તિક આર્યનના પિતાની ભૂમિકા ભજવી હતી. આ ફિલ્મમાં તેનો રોલ મોટો હતો. પછી ‘સ્ત્રી’ના બંને ભાગમાં તેમણે રાજકુમાર રાવના પિતાની ભૂમિકા ભજવી હતી. ‘સ્ત્રી’ના દ્રશ્યો પણ બંને ભાગોમાં કાપવામાં આવ્યા હતા.

કોરોના જીવનની સૌથી ખરાબ ક્ષણ, બે ભાઈઓનું નિધન અતુલ ફિલ્મ પર ફિલ્મ શૂટ કરી રહ્યા હતા. તેને તમામ ફિલ્મોમાં સારા રોલ અને એક્સપોઝર મળી રહ્યા હતા. પછી કોવિડ આવ્યો, આ સમયગાળો તેમના માટે સૌથી ખરાબ હતો. તેના બે નાના ભાઈઓનું નિધન થયું. તે પોતે પણ કોરોના પોઝિટિવ હતા અને ઘણા દિવસો સુધી હોસ્પિટલમાં રહ્યા હતા. તેમની તબિયત પણ ખરાબ થઈ ગઈ હતી.

બંને ભાઈઓનું ઘર ઉજ્જડ થઈ ગયું અતુલના બંને ભાઈઓ મુંબઈના મલાડ વિસ્તારમાં ભાડે રહેતા હતા. તેના મૃત્યુ બાદ મકાનમાલિક વારંવાર તેને ઘર ખાલી કરવા કહેતો હતો. અતુલને ત્યાં જવાની હિંમત નહોતી. તેમણે કેટલાક મહિનાઓ સુધી આ રીતે ભાડું ચૂકવવાનું ચાલુ રાખ્યું. પાછળથી એક દિવસ અમે ઘર ખાલી કરવા ગયા. આસપાસના લોકો ભેગા થઈ ગયા. અતુલે કોઈને કબાટ તો કોઈને કપડાં આપ્યા. મહોલ્લાના લોકો અતુલના બંને ભાઈઓને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા. તે તેમના કેટલાક સ્મૃતિ ચિહ્નો પોતાની પાસે રાખવા માંગતા હતા. અતુલે તેને નિરાશ ન કર્યો.

મિત્રો કહેતા કે ગાડી લઈ જા, અતુલ રિક્ષામાં મુસાફરી કરીને ખુશ હતો અતુલે કહ્યું કે તેમને શો ઓફની દુનિયા પસંદ નથી. તેણે કાર પણ ત્યારે જ ખરીદી જ્યારે તેમને જરૂરી લાગ્યું. અતુલ કહે છે, જ્યારે હું થોડો સફળ થયો, ત્યારે મારા મિત્રોએ મને કાર ખરીદવાનું કહેતા. હું તે સમયે ઓટો દ્વારા મુસાફરી કરતો હતો. મિત્રો કહેતા હતા કે એક્ટર છો, કારમાં મુસાફરી કરશો તો વટ પડશે. મેં કહ્યું વટ કરવાનો શું ફાયદો જો મને એક્ટિંગ નથી આવડતી. પછીથી, જ્યારે મને મુસાફરી દરમિયાન સમસ્યાઓ થવા લાગી, ત્યારે મેં એક કાર ખરીદી.

ક્યારેય નિર્માતાઓ પાસેથી વધુ પૈસાની માંગણી કરી નથી, મને જે એટલામાં ખુશ છું અતુલ શ્રીવાસ્તવ એવા રેર એક્ટરમાંના એક છે જે પૈસા કરતાં કલાને વધુ મહત્વ આપે છે. અતુલે કહ્યું, મેં જીવનમાં ક્યારેય પૈસાને મહત્વ આપ્યું નથી. નિર્માતાઓએ તેને જે પણ રકમ આપી તે સાથે તે ફિલ્મ કરતો રહ્યો. મેં એવી ઘણી ફિલ્મોમાં પણ કામ કર્યું છે જેનું બજેટ કરોડોમાં હતું, પરંતુ મને તે મુજબ બહુ ઓછા પૈસા મળ્યા. બજેટ ગમે તે હોય, નિર્માતા હંમેશા એમ જ કહે છે કે તેમની પાસે ફંડની અછત છે.