‘રજની સાહેબના મોંઢે વખાણ સાંભળી હું આશ્ચર્યચકિ્ત થઈ ગઈ’: વેધિકા કુમારે કહ્યું- તે મારા માટે ભાવનાત્મક ક્ષણ હતી, તે અન્ય લોકોને સુપર સ્ટાર જેવો અનુભવ કરાવે છે

એક્ટ્રેસ વેધિકા કુમારે સાઉથની તમામ ભાષાઓ ઉપરાંત હિન્દી ફિલ્મોમાં પણ કામ કર્યું છે. તાજેતરમાં જ એક્ટ્રેસ મુંબઈમાં દિવ્ય ભાસ્કરની ઓફિસે આવી હતી અને ફિલ્મોમાં તેની સફર વિશે ખાસ વાતચીત કરી હતી. આ દરમિયાન અભિનેત્રીએ સાઉથ સિનેમાના સુપરસ્ટાર રજનીકાંત સાથેની તેની પ્રથમ મુલાકાતની વાત પણ શેર કરી હતી. અભિનેત્રીએ જણાવ્યું કે જ્યારે તે ‘કાંચના 3’ પછી રજની સરને મળી અને રજની સરે તેની એક્ટિંગની પ્રશંસા કરી તો તે ચોંકી ગઈ. તે તેના માટે ખૂબ જ ભાવનાત્મક ક્ષણ હતી. ચાલો જાણીએ વેધિકા કુમારે વાતચીત દરમિયાન વધુ શું કહ્યું.

પ્રશ્ન- તમારા બાળપણ વિશે કંઈક કહો? જવાબ- ‘મારો જન્મ મહારાષ્ટ્રના કોલ્હાપુરમાં મારા દાદા-દાદીના ઘરે થયો હતો અને મારો ઉછેર મુંબઈમાં થયો હતો. બાળપણમાં અરીસા સામે ડાન્સ કરતી હતી. શ્રીદેવી અને માધુરી દીક્ષિતની ફિલ્મો જોઈને તેમની જેમ અભિનય કરતી હતી. જ્યારે પણ શાળા-કોલેજમાં કાર્યક્રમો યોજાતા ત્યારે તેમના હિટ ગીતો પર ડાન્સ કરતી હતી. તે દરમિયાન મને અહેસાસ થવા લાગ્યો કે હું એક્ટર બનવા માગું છું. આ સિવાય ન તો મેં કશું વિચાર્યું કે ન તો મને વિચારવાનો સમય મળ્યો. મેં કૉલેજ પછી તરત જ અભિનય કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ તે પછી મેં અભિનયમાંથી થોડો બ્રેક લીધો અને યુકેથી મારો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યો.’

સવાલ- તમે મુંબઈમાં મોટા થયા છો, પછી તમે સાઉથ સિનેમામાં અભિનયની શરૂઆત કેવી રીતે કરી? જવાબ- ‘મેં સાઉથ સિનેમામાં સૂર્યા સાથે બિસ્કિટની એડથી શરૂઆત કરી હતી. તે જાહેરાત માટે મુંબઈની એક એજન્સી દ્વારા કાસ્ટિંગ કરવામાં આવ્યું હતું. જેનું દિગ્દર્શન પ્રિયદર્શન સર દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. સૂર્યા સર તે સમયે મોટા સ્ટાર હતા. તેમની સાથે ખૂબ જ સારો અનુભવ રહ્યો. હું પ્રિયદર્શન સરની મોટી પ્રશંસક છું, તેમની સાથે કામ કરવું ખૂબ જ આરામદાયક રહ્યું છે. તે ડાઉન ટુ અર્થ વ્યક્તિ છે. આવા અભિનેતા અને દિગ્દર્શક સાથે કામ કરવાનો મોકો મળ્યો એ મારા માટે ગર્વની વાત હતી. આ એડ પછી સાઉથની ફિલ્મોમાં મારી સફર શરૂ થઈ. અત્યાર સુધી મેં સાઉથની 30 થી વધુ ફિલ્મો કરી છે.’

સવાલ- જ્યારે તમે તમારા પરિવારને પહેલીવાર એક્ટિંગ પ્રોફેશન વિશે કહ્યું તો તેમની પ્રતિક્રિયા શું હતી?​​​​​​​ જવાબઃ બાળપણમાં મને કોઈએ ગંભીરતાથી ન લીધી. બધાએ વિચાર્યું કે હું એટલા માટે ડાન્સ કરી રહી છું કારણ કે મારો શોખ છો. તેમને લાગતું હતું કે હું મોટી થઈશ ત્યારે કદાચ હું બીજું કંઈક કરીશ, પરંતુ તે ક્યારેય બદલાયું નહીં. હું પોતે આશ્ચર્યચકિત છું કે જુસ્સો બાળપણમાં શરૂ થયો હતો. તે હજુ શમ્યો નથી.’

પ્રશ્ન- શું તમે અભિનયની તાલીમ પણ લીધી છે? જવાબ- હા, મેં અતુલ મોંગિયા અને કિશોર નમિત કપૂર સર પાસેથી થોડા મહિનાઓ સુધી એક્ટિંગની ટ્રેનિંગ લીધી હતી. આ પછી, કોવિડ દરમિયાન, મેં એક નવી પ્રોસેસ અપનાવી. મેં લોસ એન્જલસથી ઓનલાઈન એક્ટિંગ કોર્સ કર્યો હતો. કોવિડનો સમય મારા માટે શીખવાનો સમય હતો.’

સવાલ- પહેલી ફિલ્મ ‘મદ્રાસી’ના શૂટિંગ વખતે વાતાવરણ કેવું હતું?​​​​​​​ જવાબઃ ‘પહેલા દિવસનું શૂટિંગ મુંબઈમાં જ હતું. તે સમયે મને તમિલ બિલકુલ આવડતું ન હતું. હિન્દીમાં સંવાદો લખીને યાદ રાખતી હતી. હવે તમિલ મારી માતૃભાષા જેવી બની ગઈ છે. હું તેલુગુ પણ બોલું છું. ‘મદ્રાસી’ પછી ‘મુનિ’ રિલીઝ થઈ. આ ફિલ્મનું નિર્દેશન રાઘવ લોરેન્સે કર્યું હતું. આ ફિલ્મ મારી કરિયરની ટર્નિંગ પોઈન્ટ ફિલ્મ રહી છે. આ એક હોરર કોમેડી ફિલ્મ હતી. આ પછી લોરેન્સ સરે ‘કાંચના’, ‘કાંચના 2’ અને ‘કાંચના 3’. ‘મુનિ’ પછી મેં ‘કાંચના 3’માં પણ કામ કર્યું. હવે ‘કાંચના 4’ બનવા જઈ રહી છે. આ તમામ ફિલ્મો ‘મુનિ’ની ફ્રેન્ચાઈઝી છે.

‘કાંચના 3’ એ ‘મુનિ’ની ફ્રેન્ચાઇઝી છે. હવે ‘કાંચના 4’ની તૈયારીઓ ચાલી રહી છે

સવાલ- તે સમયે તમે વિચાર્યું હતું કે તેની ફ્રેન્ચાઈઝી આટલી મોટી હિટ થશે? જવાબ- ‘હોરર કોમેડી ખૂબ જ મજેદાર જોનર છે. તેને કુટુંબલક્ષી શૈલી કહી શકાય. તે સમગ્ર પરિવાર સાથે બેસીને નિહાળી શકાય છે. તેમાં એટલી હોરર નથી કે બાળકો ફિલ્મ જોયા પછી ડરી જાય. આમાં હાસ્યની સાથે ડર પણ છે. તે બંનેનું ખૂબ જ રસપ્રદ સંયોજન છે. મને કોઈ અપેક્ષા નહોતી કે તેની ફ્રેન્ચાઈઝી આટલી મોટી હિટ થશે. મુનિ ફ્રેન્ચાઇઝી અને ચંદ્રમુખીની સફળતા પછી, દક્ષિણમાં દરેકે હોરર કોમેડી ફિલ્મો બનાવવાનું શરૂ કર્યું. તે પછી બોલિવૂડમાં પણ આ ટ્રેન્ડ શરૂ થયો’

સવાલ- તમારી સરખામણી ઘણી મોટી એક્ટ્રેસ સાથે થાય છે, તમે આ પ્રશંસાને કેવી રીતે જુઓ છો? જવાબ- ‘બહુ સારું લાગે છે. મેં હંમેશા શ્રીદેવી મેડમને મારી આઈડલ માની છે. એક વખત દુબઈમાં પણ તેમને મળી હતી. મને તેમનાં ડાન્સ, પરફોર્મન્સ અને સુંદરતા ખૂબ જ ગમે છે. આજે આપણે તેમને ખૂબ મિસ કરીએ છીએ. ઈન્ડસ્ટ્રીમાં તેમના જેવા બહુ ઓછા લોકો છે. આ મારા માટે ગર્વની વાત છે કે લોકો મારી તેમની સાથે સરખામણી કરે છે, પરંતુ હું મારી અલગ ઓળખ બનાવવા માગું છું’

પ્રશ્ન- તમે ઈન્ડસ્ટ્રીમાં તમારી ઓળખ કેવી રીતે બનાવવા માંગો છો? જવાબ- ‘હું ઈચ્છું છું કે લોકો મને મારી પડકારરૂપ ભૂમિકાઓથી ઓળખે. મેં અત્યાર સુધી ઘણી પડકારજનક ભૂમિકાઓ ભજવી છે. મેં બાલા સરના ડિરેક્શનમાં તમિલ ફિલ્મ ‘પરદેશી’ કરી હતી. મારી કરિયરમાં આ એક મોટી ટર્નિંગ પોઈન્ટ ફિલ્મ હતી. આ ફિલ્મને લઈને એટલી ઉત્સાહિત હતી કે શૂટિંગ દરમિયાન ઊંઘ પણ ન આવી. આ ફિલ્મમાં મારો લુક ઘણો જ અલગ હતો. આ ફિલ્મ પછી મને પરફોર્મન્સ ઓરિએન્ટેડ ફિલ્મો મળવા લાગી.’

વેધિકા કુમારે ફિલ્મ ‘ધ બોડી’માં ઈમરાન હાશ્મી અને ઋષિ કપૂર સાથે કામ કર્યું હતું

સવાલ- બોલિવૂડમાં તમારી એન્ટ્રી ઈમરાન હાશ્મીની ફિલ્મ ‘ધ બોડી’થી થઈ હતી. હિન્દી સિનેમામાં આટલી મોડી એન્ટ્રી કેમ? જવાબ- ‘હું સાઉથમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત હતી, તેથી હું અહીં વધુ ધ્યાન આપી શકી નહીં. મને ઑફર્સ પણ મળી હતી, પરંતુ તારીખની સમસ્યાને કારણે તે કરી શકી નહીં. કેટલીક ફિલ્મો એવી હતી જેમાં મને પાત્ર પસંદ નહોતું. જ્યારે મને ‘ધ બોડી’ની ઓફર મળી ત્યારે હું આ ફિલ્મને લઈને ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી. હું માનું છું કે જે થવાનું હોય છે, ત્યારે જ થાય છે જ્યારે તે થવાનું હોય છે. હાલમાં, 2025 માટે કેટલાક સારા પ્રોજેક્ટ્સ માટે વાતચીત ચાલી રહી છે. કંઈક સારું થશે.’

પ્રશ્ન- તમે પાંચ ભાષાઓમાં કામ કર્યું છે, તમે કેવી રીતે બેલેન્સ કરશો? જવાબ: ‘સંતુલન રાખવું ખૂબ મુશ્કેલ છે, કારણ કે દરેક ભાષાનો પોતાનો અલગ સૂર હોય છે. સાઉથની ફિલ્મો પછી જ્યારે હું ‘ધ બોડી’ કરી રહી હતી ત્યારે મને હિન્દી બોલવામાં ઘણી તકલીફ પડી રહી હતી,હું બાળપણથી હિન્દી બોલું છું તેમ છતાં આવું થયું હતું. અત્યારે હું તમિલ, તેલુગુ, મલયાલમ અને કન્નડ શીખી રહી છું.’

‘કાંચના 3’ રિલીઝ થયા બાદ વેધિકા કુમાર પહેલીવાર રજનીકાંતને મળી હતી

પ્રશ્ન- તમારી કારકિર્દીમાં અત્યાર સુધીની કોઈ સુંદર પ્રશંસા, જે તમારા હૃદયને સ્પર્શી ગઈ હોય? જવાબ- ‘જ્યારે ‘કાંચના 3’ ઘણી હિટ થઈ ત્યારે રાઘવ લોરેન્સ સર સાથે રજની સર (રજનીકાંત)ને મળવા ગઈ હતી. તે એવા સુપરસ્ટાર છે જે બીજાને સુપરસ્ટાર જેવો અનુભવ કરાવે છે. રજની સાહેબે ત્રણ વર્ષ પહેલા મારી ફિલ્મ ‘શિવલિંગ’ જોઈ હતી. તેમણે ફિલ્મના દરેક સીનનું વર્ણન કરતાં મારા અભિનયના વખાણ કર્યા. મને આનંદ સાથે આશ્ચર્ય થયું. તે મારા માટે ખૂબ જ ભાવનાત્મક ક્ષણ હતી.’

સવાલ- કોવિડ દરમિયાન બોલિવૂડમાં કાસ્ટિંગ કાઉચ અને ડ્રગ્સ વિશે વાતો કરવામાં આવી રહી હતી. કહેવામાં આવતું હતું કે અહીં ખૂબ ગંદકી છે. શું તમે ક્યારેય આવી વસ્તુઓનો સામનો કર્યો છે?

જવાબ- ‘મેં મોટાભાગે દક્ષિણમાં કામ કર્યું છે, મેં ત્યાં ક્યારેય આવી બાબતોનો સામનો કર્યો નથી. હિન્દીમાં માત્ર એક જ ફિલ્મ ‘ધ બોડી’માં કામ કર્યું છે. આવી વસ્તુઓ કોઈપણ ઉદ્યોગમાં બની શકે છે. ફિલ્મ ઈન્ડસ્ટ્રીના લોકો લાઈમ લાઈટમાં રહેતા હોવાથી આ બધી વસ્તુઓ અહીં હાઈલાઈટ થઈ જાય છે. લોકો જેટલી અતિશયોક્તિ કરે છે તેટલું બનતું નથી. જો આવું કોઈની સાથે થાય તો પણ આપણે તેને અવગણી શકીએ નહીં.’

સવાલ- તાજેતરમાં સાઉથ ફિલ્મ ઈન્ડસ્ટ્રીમાં પણ આવા ઘણા કિસ્સાઓ સામે આવ્યા છે. તમારો અનુભવ કેવો રહ્યો? જવાબ- ‘મને ક્યારેય ખરાબ અનુભવ થયો નથી. એવું નથી કે સાઉથ ફિલ્મ ઈન્ડસ્ટ્રીમાં દરેક વ્યક્તિ આવા હોય છે. મારું માનવું છે કે જો કોઈની સાથે ક્યાંય પણ આવું ગેરવર્તન થાય તો તેની સામે અવાજ ઉઠાવવો જોઈએ. આવા લોકોથી દૂર રહેવાનો પ્રયાસ કરવો જોઈએ. ખરાબ અનુભવો ક્યારેય અગાઉથી જાણ કરીને નથી આવતા તે ગમે ત્યારે થઈ શકે છે.’

પ્રશ્ન- તમારા માટે સૌથી મોટો સંઘર્ષ અને સફળતા શું છે?​​​​​​​ જવાબઃ ‘સૌથી મોટો સંઘર્ષ એ છે કે તમારે દરેક પ્રોજેક્ટ સાથે તમારી જાતને સાબિત કરવી પડશે. મારા માટે સફળતા એ છે કે હું દરેક કાર્યમાં મારું સો ટકા આપું. જો મેં સો ટકા આપ્યું છે તો મેં સફળતા મેળવી છે.’

પ્રશ્ન- હાલમાં તમારી મહત્ત્વાકાંક્ષા શું છે? જવાબ: ‘હાલમાં સૌથી મોટી મહત્ત્વાકાંક્ષા સારા કામ કરવાની છે. 2025માં કેટલાક સારા પ્રોજેક્ટ છે. હું તેના વિશે ખૂબ જ ખુશ છું. અંગત રીતે, હું મારા સ્વાસ્થ્યની કાળજી લેવા માગું છું.’