રાજ અર્જુન બિઝનેસ છોડીને એક્ટિંગમાં આવ્યો: રેલ્વે પ્લેટફોર્મ પર સૂઈ ગયો, રડ્યો અને કામ માટે ભીખ માંગી; આમિર ખાનની ફિલ્મે ભાગ્ય બદલી નાખ્યું

‘મારું નામ રાજ અર્જુન છે. તમે મને ‘રાઉડી રાઠોડ’, ‘સિક્રેટ સુપરસ્ટાર’, ‘ડિયર કોમરેડ’ જેવી ફિલ્મોમાં જોયો જ હશે. લોકોને લાગે છે કે જો મેં આટલા મોટા પ્રોજેક્ટ્સમાં કામ કર્યું હોય તો મારું જીવન ખૂબ જ સરળ રહેતું હશે, પરંતુ અહીં સુધી પહોંચવા માટે મેં ઘણો સંઘર્ષ કર્યો છે.

હું એક બિઝનેસ ફેમિલીથી છું, પરંતુ જ્યારે હું ફિલ્મી દુનિયામાં પોતાનું નામ બનાવવા માટે મુંબઈ પહોંચ્યો ત્યારે મારે રેલવે પ્લેટફોર્મ પર રાત વિતાવવી પડી હતી. ખરેખર, મુંબઈમાં પીજીમાં રહેતો હતો. એક દિવસ હું અભિનેતા કુમુદ મિશ્રાના ઘરે ગયો. ત્યાંથી પાછા ફરવામાં ઘણો સમય લાગ્યો. મોડી રાત્રે પીજીમાં એન્ટ્રી મળી ન હતી. બીજે ક્યાંય રહેવાની કોઈ વ્યવસ્થા ન હોવાથી અમે રેલવે પ્લેટફોર્મ પર સૂવાની ફરજ પડી હતી.

જો કે, ત્યાં સૂવું સરળ નહોતું. ત્યાં સૂઈ રહેલા લોકોએ કહ્યું કે તેઓ તેમના બધા કપડા ઉતારીને સૂઈ જા, નહીં તો પોલીસ તેમને ગુનેગાર સમજીને લઈ જશે.

એવા દિવસો હતા જ્યારે તે લોકોને કામ આપવા વિનંતી કરતો હતો. મેં જીવનમાં એટલું બધું સહન કર્યું છે કે જૂની ક્ષણો યાદ કરીને મારું હૃદય કંપી ઊઠે છે. અભિનેતા રાજ અર્જુન મુંબઈમાં દિવ્ય ભાસ્કરની ઓફિસમાં પોતાની સક્સેસ સ્ટોરી કહી રહ્યો છે. તે કહે છે, ‘મારો જન્મ ભોપાલમાં થયો હતો. પિતા ક્રોકરીનો વ્યવસાય કરતા હતા. માતા અને તેમની હૃદયપૂર્વકની ઈચ્છા હતી કે અમે ત્રણેય ભાઈઓ પણ આ ક્ષેત્રમાં પ્રગતિ કરીએ. બંને ભાઈઓએ તેનું સપનું પૂરું કર્યું, પરંતુ મેં મારો પોતાનો રસ્તો પસંદ કર્યો.

આ સાંભળીને મેં તરત જ પૂછ્યું કે બિઝનેસ ફેમિલીના છોકરાએ એવું શું જોયું કે તેણે એક્ટર બનવાનું નક્કી કર્યું? રાજ હસીને કહે છે, ‘હું ભોપાલની સૈફિયા કોલેજમાં ભણતો હતો. એક દિવસ હું ભારત ભવનમાં નાટક જોવા ગયો. એ નાટક જોયા પછી મને લાગ્યું કે મારે પણ આવું જ કંઈક કરવું છે. પછી કોઈક રીતે તેણે ભારત ભવનમાં નાટકો કરવા માંડ્યા. આ પછી નાટક સાથેનો મારો સંબંધ તૂટ્યો નહીં. હું 10-12 વર્ષ સુધી દરરોજ સવાર-સાંજ નાટક કરતો રહ્યો. નાટકમાં કામ કરતી વખતે મને દૂરદર્શનના શોમાં કામ મળવા લાગ્યું.

આ તસવીર એ સમયની છે જ્યારે રાજ થિયેટર કરતો હતો.

તમે બિઝનેસ બેકગ્રાઉન્ડમાંથી આવો છો, તમારે મુંબઈમાં બહુ સંઘર્ષ તો નથી કરવો પડ્યો? ઓહ, એવું બિલકુલ નથી. જો વ્યક્તિ આર્થિક રીતે મજબૂત હોય તો તેને ફિલ્મોમાં કામ મળતું નથી. ઈન્ડસ્ટ્રીમાં મારો કોઈ ગોડફાધર પણ નહોતો. સામાન્ય સ્ટ્રગલર્સની જેમ મારે પણ સંઘર્ષ કરવો પડ્યો. ફિલ્મો પહેલા મારે ટીવી ઈન્ડસ્ટ્રીમાં કામ મેળવવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડતો હતો. તે મોટા-મોટા પ્રોડક્શન હાઉસની મુલાકાત લેતો હતો, પરંતુ તે હંમેશા નિરાશ થતો હતો. જોકે, થોડા સમય પછી મારી મહેનતનું ફળ મળ્યું અને મને ટીવી શોમાં એપિસોડિક કામ મળવા લાગ્યું.

થોડા સમય પછી મારી પાસે માત્ર કામ હતું. હું મહિને 60-65 હજાર રૂપિયા સરળતાથી કમાઈ લેતો હતો, પરંતુ થોડા સમય પછી ટીવી ઈન્ડસ્ટ્રીમાં કામ કરીને મને સંતોષ થયો. પછી મેં ફિલ્મોમાં મારું નસીબ અજમાવવાનું નક્કી કર્યું.

શું ફિલ્મી દુનિયાના સંઘર્ષે તમારી હિંમત તોડી નથી દીધી? આવું ઘણી વખત થયું, પરંતુ અભિનયથી કેવી રીતે મોં ફેરવી શકાય. આ મારો નિર્ણય હતો, તેથી તેના સંઘર્ષો પણ મારા પોતાના હતા. ફિલ્મોના કલ્ચર વિશે કશું જ જાણતા નહોતા. આ કારણે મારે વધુ સંઘર્ષ કરવો પડ્યો.

શરૂઆતમાં મને ફિલ્મોમાં માત્ર એક-બે સીન માટે જ રોલ મળતા હતા. 2002માં આવેલી ફિલ્મ ‘કંપની’માં મેં એક જ સીન કર્યો હતો. આ માટે મને માત્ર બે હજાર રૂપિયા મળ્યા. હું ઘણા સમયથી આ પ્રકારનું કામ કરીને થાકી ગયો હતો. હું વિચારીને આવ્યો હતો કે મારું નામ ઇન્ડસ્ટ્રીના ટોચના કલાકારોમાં લેવામાં આવશે, પરંતુ મારી ઓળખ ક્યાંક દબાઈ ગઈ હતી. આખરે મેં બ્રેક લીધો અને ફરીથી મારી જાત પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.

તો પછી તમે કઈ ફિલ્મથી કમબેક કર્યું? ડિરેક્ટર રામ ગોપાલ વર્માને ફિલ્મ કંપનીમાં મારો બુલેટ સીન ખૂબ જ ગમ્યો. એ એક દ્રશ્યના બદલામાં તેમણે મને શબરી ફિલ્મમાં મુખ્ય ભૂમિકાની ઓફર કરી. મેં આ ફિલ્મનું શૂટિંગ 2005માં પૂરું કર્યું હતું. એવું લાગતું હતું કે સમય બદલાઈ રહ્યો છે, પરંતુ ભાગ્યમાં કંઈક બીજું હતું. આ ફિલ્મને રિલીઝ થતા 6 વર્ષ લાગ્યા હતા.

તમે આ ખરાબ તબક્કાનો સામનો કેવી રીતે કર્યો? 2005 થી 2011 સુધીનો સમય મારા જીવનનો સૌથી ખરાબ તબક્કો હતો. આત્મવિશ્વાસનો અભાવ હતો. એવું લાગતું હતું કે હું આનાથી વધુ સારું કંઈ કરી શકતો નથી. મારી પાસે બિલકુલ કામ ન હતું. હું કામ પર જવા માટે મરી રહ્યો હતો. કલ્પના કરો કે સંજોગો એવા હતા કે હું મફતમાં પણ કામ કરવા તૈયાર હતો.

એક દિવસ હું મારા એક મિત્ર પાસે રડતો રડતો ગયો અને કહ્યું – કૃપા કરીને મને ટીવીમાં કામ કરાવો. મારી હાલત જોઈને તે ડરી ગઈ કારણ કે મારું આખું શરીર ધ્રૂજી રહ્યું હતું. તેણે કહ્યું- શું તમે નશામાં પાછા આવ્યા છો? મેં કહ્યું એવું નથી. મારે માત્ર કામ જોઈએ છે. હું કામ માટે તલપાપડ છું. મિત્રને મારા પર દયા આવી અને તેણે મને ટીવી શો ‘બનેગી અપની બાત’માં કામ અપાવ્યું. જોકે, બાદમાં ચેનલવાળાઓએ મારો હિસ્સો કાઢી નાખ્યો હતો.

મેં અનુરાગ કશ્યપની ફિલ્મ બ્લેક ફ્રાઈડેમાં પણ કામ કર્યું હતું. તેથી જ હું અનુરાગને ઓળખતો હતો. જ્યારે કોઈ કામ ન હતું ત્યારે મેં અનુરાગને ઘણી વખત કામ માટે વિનંતી કરી હતી. થોડા સમય પછી મને લાગ્યું કે તેઓ પણ મારી અવગણના કરવા લાગ્યા. પછી મેં તેમની પાસેથી કામ માંગવાનું પણ બંધ કરી દીધું.

તને સાચું કહું તો મને મારી જ હાલત પર પસ્તાવો થઈ રહ્યો હતો. હું રડતો અને વિચારતો કે આટલી મોટી ફિલ્મ કર્યા પછી પણ હું કામની શોધમાં ઘરે-ઘરે ભટકી રહ્યો છું.

આ હાલત જોઈને તમારી પત્નીએ કયારેય સવાલો કર્યા? તે એકમાત્ર એવી વ્યક્તિ હતી જેણે મારા કરતાં મારા પર વધુ વિશ્વાસ કર્યો. જ્યારે તેને કામ ન મળ્યું ત્યારે તેના પરિવારના સભ્યો તેના પર વ્યવસાયમાં આવવા દબાણ કરતા હતા, પરંતુ તેણીએ કહ્યું કે તેને કામ અને પુરસ્કાર બંને મળશે. જ્યારે પણ મને ખૂબ દુઃખ થતું ત્યારે હું તેના ખભા પર માથું મૂકીને રડતી. મારી પત્ની મારા માટે ખૂબ જ નસીબદાર છે, તેના આવ્યા પછી જીવનમાં બધું સારું થઈ ગયું.

બીજું, મારી દીકરી સારા અર્જુને પણ દરેક ખરાબ સમયમાં મારો ખૂબ સાથ આપ્યો. સારા એક્ટિંગમાં પણ સક્રિય છે. તેણે સલમાન ખાન અને ઐશ્વર્યા રાયની ફિલ્મોમાં કામ કર્યું છે.

તમે અક્ષય કુમારની ફિલ્મ રાઉડી રાઠોડમાં પણ કામ કર્યું છે. આ ફિલ્મ તમારા માટે કેટલી નસીબદાર હતી? સૌથી રસપ્રદ વાત એ છે કે આજે વધુ લોકો મને રાઉડી રાઠોડના રોલને કારણે જાણે છે. મને પણ આ વાતથી આશ્ચર્ય થાય છે, કારણ કે ફિલ્મમાં મારા સીન ખૂબ ઓછા છે. મને આ ફિલ્મ તેના લૂકના કારણે મળી છે. ખરેખર, જ્યારે આ ફિલ્મની ઓફર આવી ત્યારે હું મારા જીવનના સૌથી ખરાબ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો. દાઢી વધી ગઈ હતી, ઘણી જાડી થઈ ગઈ હતી. નિર્માતાઓને સમાન દેખાવની જરૂર હતી, તેથી તેઓએ મને કાસ્ટ કર્યો.

રાજે રશ્મિકા સાથે ફિલ્મ ‘ડિયર કોમરેડ’માં પણ કામ કર્યું હતું. આ ફિલ્મમાં વિજય દેવરાકોંડા પણ હતા.

શું ‘સિક્રેટ સુપરસ્ટાર’ ફિલ્મે તમને એવી ઓળખ આપી કે જેના માટે તમે ઝંખતા હતા? હા, આ ફિલ્મે મને સાચી ઓળખ આપી. આ દ્વારા મેં મારો ખોવાયેલો આત્મવિશ્વાસ અને આત્મસન્માન પાછું મેળવ્યું. આ ફિલ્મમાં કામ મળવાની વાર્તા પણ રસપ્રદ છે. વાસ્તવમાં, એક દિવસ હું મારી પુત્રી સાથે કાસ્ટિંગ ડિરેક્ટર મુકેશ છાબરાની ઓફિસે ગયો હતો. અંદર મારી દીકરીનું ઓડિશન ચાલી રહ્યું હતું અને હું બહાર બેઠો હતો. પછી મુકેશ આવ્યો અને બોલ્યો – અરે, તું આટલા દિવસ ક્યાં હતો, ક્યારેય આવ્યો નથી.

મેં તેને શું કહ્યું હશે કે હું કામ માંગીને થાકી ગયો છું. વિચાર્યું કે હસીને વાત ટાળી દેવી સારી. પછી તેણે કહ્યું કે આમિર ખાનની ફિલ્મ સિક્રેટ સુપરસ્ટાર માટે કાસ્ટિંગ ચાલી રહ્યું છે અને મારા ટાઈપનો પણ રોલ છે.

બીજા દિવસે મેં આ રોલ માટે ઓડિશન આપ્યું, જે આમિર સરને ખૂબ ગમ્યું, પરંતુ લાંબા સમય સુધી કોઈ પ્રતિસાદ મળ્યો નહીં. જ્યારે મેં મુકેશને આ વિશે પૂછ્યું તો તેણે કહ્યું- હું હવે તેની કાસ્ટિંગ ટીમનો ભાગ નથી. તમે પણ આનો ભાગ નથી. તેનું કાસ્ટિંગ અભિષેક-અનમોલ પાસે ગયું છે.

આ સાંભળીને મને બીજો આંચકો લાગ્યો. થોડા દિવસો જ થયા હતા જ્યારે અભિષેક-અનમોલની ઓફિસમાંથી ફરી ઓડિશન માટે ફોન આવ્યો. હું ઓડિશન આપવા ગયો હતો, પરંતુ સારું પ્રદર્શન કરી શક્યો નહોતો. મને ખાતરી હતી કે હું આ ફિલ્મનો હિસ્સો બની શકીશ નહીં, પરંતુ એક ચમત્કાર થયો અને આમિરે મને પ્રથમ ઓડિશનના આધારે કાસ્ટ કર્યો. આખરે 18 વર્ષ પછી મને એ ફિલ્મ મળી જેના માટે હું ઈચ્છા સાથે આ શહેરમાં આવ્યો હતો.

શું તમે સફળતાના તે મંચ પર પહોંચી ગયા છો જે તમે પહોંચવા માંગતા હતા? સિક્રેટ સુપરસ્ટારની રિલીઝ બાદ તોફાન મચી ગયું હતું. ઘણા લોકો નજીક આવવા લાગ્યા. પછી મને સાઉથ ઈન્ડસ્ટ્રીમાંથી પણ કામની ઓફર મળવા લાગી. મેં વિજય દેવરાકોંડા અને રશ્મિકાની ફિલ્મ ડિયર કોમરેડમાં કામ કર્યું છે. 2021માં કંગનાની ફિલ્મ થલાઈવીમાં પણ જોવા મળી હતી. તાજેતરમાં જ મારી ફિલ્મ ‘યુદ્ધ’ રિલીઝ થઈ છે. લોકો તેને ઘણો પ્રેમ પણ આપી રહ્યા છે.

આજે હું કહી શકું છું કે હું સફળતાના એ તબક્કે પહોંચી ગયો છું જ્યાં હું મારી જાતને જોવા માંગતો હતો. હવે કામ માટે લોકોને બિલકુલ ભલામણ કરતું નથી. હું મારી સિદ્ધિઓ પણ લોકોને બતાવતો નથી, જેથી તેઓને એમ ન લાગે કે હું પરોક્ષ રીતે કામ માંગી રહ્યો છું. હવે મારી એક જ ઈચ્છા છે કે મારા કામ પર ધ્યાન આપવામાં આવે, જેથી મને કામ મળતું રહે અને હું હંમેશા વ્યસ્ત રહું.