‘અનુપમા’નો સુધાંશુ પાંડે સ્કૂલમાં બંદૂક લઈને જતો હતો: છોકરીઓ પ્યાર દર્શાવવા સ્ટેજ પર અન્ડરગાર્મેન્ટ્સ ફેંકતી; અચાનક ડિપ્રેશનમાં આવી ગયો, મહાકાલનો આશરો લીધો

ટીવી શો અનુપમાના કારણે આ પેઢી અભિનેતા સુધાંશુ પાંડેને જાણતી જ હશે. કેટલાક લોકોએ તેને રજનીકાંતની ફિલ્મ ‘2.0’માં પણ જોયો હશે. જોકે, સુધાંશુની અસલી ઓળખ આનાથી નથી. 90 ના દાયકામાં, જ્યારે મોડલ્સનો યુગ હતો ત્યારે સુધાંશુ પાંડે ઇન્ડસ્ટ્રીના કેટલાક સુપરમોડલ્સમાંથી એક હતો. જોન અબ્રાહમ જેવા મોટા કલાકારો પણ તેના જુનિયર હતા. ઐશ્વર્યા રાય બચ્ચને પણ તેના લુકના વખાણ કર્યા હતા.

સુધાંશુ પાંડેનો જન્મ બદાયૂંમાં થયો હતો, પરંતુ તેમનું ઘર ગોરખપુરમાં હતું. બરેલીમાં અભ્યાસ કર્યો. તે એટલો આક્રમક હતો કે તે શાળામાં બંદૂક લઈને જતો હતો. સુધાંશુની ઊંચાઈએ તેને બીજા કરતા અલગ બનાવ્યો. 18 વર્ષની ઉંમરે મોડલિંગ શરૂ કર્યું. ત્યારબાદ અક્ષય કુમારની ફિલ્મ ‘ખિલાડી 420’માં પેરેલલ લીડ રોલ મળ્યો.

તે પ્રખ્યાત બેન્ડ ગ્રુપ ‘બેન્ડ ઓફ બોયઝ’નો પણ એક ભાગ હતો. છોકરીઓ તેના માટે પાગલ હતી. તેને સ્ટેજ પર જોઈને છોકરીઓ પોતાના અંડરગારમેન્ટસ્ પણ ફેંકતી હતી. બધું બરાબર ચાલી રહ્યું તે બધા વચ્ચે તેણે પોતાની જાત પર ખૂબ પ્રેશર કર્યું. ડિપ્રેશનમાં આવી ગયો. ઉજ્જૈનમાં મહાકાલનું શરણ લેવા ગયો.

હવે સુધાંશુ પાંડેની સક્સેસ સ્ટોરી, તેમના જ શબ્દોમાં

ગોરખપુરમાં 30 રૂમની હવેલી હતી ‘મારો જન્મ ઉત્તર પ્રદેશના બદાયૂંમાં થયો હતો. જોકે ઘર ગોરખપુરમાં બનાવ્યું હતું. કારણ કે મારા પિતા રેલવેમાં હતા. તેમની બદલી થતી રહેતી. ઘરમાં માત્ર ચાર જણ હતા, મારા માતા-પિતા, હું અને મારો એક ભાઈ. ગોરખપુરમાં 30 રૂમનું હવેલી જેવું ઘર હતું. નજીકમાં ઘણી ખાલી જમીન હતી. અમે ત્યાં શાકભાજી ઉગાડતા.’

બાળપણમાં આર્મીમાં જોડાવાની ઈચ્છા હતી ‘હું બાળપણમાં આર્મીમાં જોડાવા માગતો હતો. હું હંમેશાથી કટ્ટર રાષ્ટ્રવાદી રહ્યો છું. જ્યારે કોઈ દેશ વિશે ખોટું બોલે છે, ત્યારે લોહી ઉકળે છે. આર્મીમાં જોડાવાના ઈરાદાથી મેં બરેલીની એરફોર્સ સ્કૂલમાં એડમિશન લીધું. ઠીક છે, હું આર્મીમાં જોડાવા માગતો હતો, પરંતુ મારો અભ્યાસ તે મુજબ થયો ન હતો.’

સુધાંશુનો જન્મ 22 ઓગસ્ટ, 1974ના રોજ થયો હતો. અભિનેતા હોવા ઉપરાંત સુધાંશુ ગાયક, લેખક અને નિર્માતા પણ છે

સ્કૂલમાં લોડેડ બંદૂક લઈને જતો હતો ‘હું શાળાના સમયમાં ઘણી દાદાગીરી કરતો હતો. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, તે ખૂબ ગુંડાગીરી કરતો હતો. 15 વર્ષની ઉંમરે લોડેડ રિવોલ્વર લઈને જતો હતો. માહોલ એવો હતો કે જ્યાં સુધી તમે કંઇક ખતરનાક ન કરો ત્યાં સુધી તમને માન ન મળે.’

‘મારી પાસે એક બાઇક હતું. તેની સીટમાં બંદૂક છુપાવીને રાખતો હતો. શાળાના અડધા છોકરાઓને મારા દેખાવથી સમસ્યા હતી. તેમને એક સમસ્યા હતી કે હું શા માટે અક્ક્ડ રહીને ચાલું છું. શા માટે હું સ્ટાઇલમાં બાઇક ચલાવું છું. લોકો નાની નાની બાબતો પર દુશ્મનાવટ કરતા હતા.’

18 વર્ષની ઉંમરે મોડલિંગ, ફી 25000 રૂપિયા ‘ હું 18 વર્ષનો થયો. એક દિવસ મેં અખબારમાં દિલ્હી સ્થિત એક મોડેલિંગ એજન્સીની જાહેરાત જોઈ. તે એક મોડેલની શોધમાં હતા. મારા ભાઈએ મને તેમાં જવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. પિતાએ પણ સાથ આપ્યો.

હું પઠાણી સૂટ અને વાંકડિયા વાળ સાથે દિલ્હી ગયો. મારો ફોટો ત્યાં લેવામાં આવ્યો હતો. થોડા દિવસ પછી પાછો ફોન આવ્યો. તેમણે મને પસંદ કર્યો અને 25,000 રૂપિયા ફી આપવાની પણ વાત કરી. આ 1994ની વાત છે. મારા પિતાનો પગાર પણ 25,000 રૂપિયા ન હતો. હું એકદમ આશ્ચ્રયચકિ્ત થઈ ગયો.’

મોડલિંગ કરિયર સારી ચાલી રહી હતી, તેમ છતાં મુંબઈ જવાનું નક્કી કર્યું સુધાંશુનું મોડલિંગ કરિયર દિલ્હીમાં સારું ચાલી રહ્યું હતું. અચાનક તેણે મુંબઈ જવાનું નક્કી કર્યું. તે કહે છે, ‘મેં મુંબઈ જવાનું નક્કી કર્યું, પણ ત્યાં મારું કોઈ નહોતું. ભોજન અને રહેવાની કોઈ વ્યવસ્થા નહોતી.’

‘મોડલિંગને કારણે હું અને ડીનો મોરિયા (એક્ટર) સારા મિત્રો બની ગયા. તે બેંગ્લોરમાં રહેતો હતો અને હું દિલ્હીમાં રહેતો હતો. અમે બંને મુંબઈમાં સાથે રહેવાની યોજના બનાવી રહ્યા હતા. જોકે, આ દરમિયાન મારા લગ્ન થઈ ગયા. પછી ડીનોને એકલા જ જવું પડ્યું કારણ કે હું મારી પત્ની સાથે શિફ્ટ થવાનો હતો.’

મોડલિંગ દરમિયાન સુધાંશુનો ફોટો. તે સમયે તેની ઉંમર 21 વર્ષની હતી

‘મુંબઈ આવ્યા પછી મેં ઘણી બધી એડ ફિલ્મો કરી. ઘણા ફેશન શો કર્યા. મેં શશિ કપૂરના પુત્ર કુણાલ કપૂર સાથે એડ ફિલ્મો કરી હતી. આ પછી મને ટીવી સિરિયલોની ઓફર મળવા લાગી. રવિ ચોપરા અને બાલાજી ટેલિફિલ્મ્સ સાથે ટીવી શો કર્યા.’

અક્ષય કુમારે તેના ભાઈને સુધાંશુ પાસે મોકલ્યો ‘દરમિયાન, 2000 માં, મેં અક્ષય કુમારની ફિલ્મ ‘ખિલાડી 420′ થી ડેબ્યુ કર્યું. ખરેખર, અક્ષય પોતે ઇચ્છતો હતો કે હું આ ફિલ્મમાં તેની સાથે કામ કરું. તેણે તેના એક પિતરાઈ ભાઈને મારી પાસે મોકલ્યો. હું તેના કઝીનને પહેલેથી જ ઓળખતો હતો, તે એક સારો મિત્ર હતો.’

‘તેણે કહ્યું કે ભાઈ (અક્ષય) તમારી સાથે ફિલ્મ કરવા માગે છે. હું ફિલ્મીસ્તાન સ્ટુડિયો ગયો. ફિલ્મના દિગ્દર્શક નીરજ વોરા પણ ત્યાં હાજર હતા. તેણે મને ફિલ્મમાં અક્ષય કુમારના પેરેલલ લીડ એક્ટર તરીકે કાસ્ટ કર્યો.

તેનું પર્ફોર્મન્સ જોઈને છોકરીઓએ કપડાં ઉતારીને સ્ટેજ પર ફેંકવાનું શરૂ કરી દીધું સુધાંશુ પ્રખ્યાત બેન્ડ ગ્રુપ ‘બેન્ડ ઓફ બોયઝ’નો પણ એક ભાગ હતો. આ બેન્ડે ઘણાં ગીતો બનાવ્યાં. આ બેન્ડ ગ્રૂપ માટે અદ્ભુત ક્રેઝ હતો. સુધાંશુએ કહ્યું, ‘તે લગભગ 2003 કે 2004ની વાત હતી. અમે અમદાવાદના એક સ્ટેડિયમમાં પ્રદર્શન કરી રહ્યા હતા.’

‘ત્યાં મેં જોયું કે છોકરીઓ રડી રહી હતી. લોકો ખુશીમાં કપડાં ફાડી રહ્યા હતા. ક્યારેક ક્યારેક ત છોકરીઓ તેમના અંડરગાર્મેન્ટ ઉતારીને અમારી તરફ ફેંકતી હતી.’

‘બેન્ડ ઓફ બોયઝ’ 5 લોકોની ટીમનું બનેલું હતું. સુધાંશુ (જમણેથી બીજા) જૂથમાંથી બહાર નીકળ્યા કે તરત જ બેન્ડ બંધ થઈ ગયું. હવે તેને ફરીથી શરૂ કરવામાં આવ્યું છે

બેન્ડની કમાણીના અડધા પૈસા મેનેજમેન્ટ છીનવી લેતું હતું ‘બેન્ડને કારણે, મેં બે-ત્રણ વર્ષ સુધી અભિનયથી સંપૂર્ણપણે દૂર રહ્યો, જે મારી ભૂલ હતી. મારે વચ્ચે ફિલ્મો કરવી જોઈતી હતી. આનાથી મારી કારકિર્દી ઝડપથી આગળ વધી શકી હોત. મને બેન્ડથી ઘણી લોકપ્રિયતા મળી, પણ પૈસા ન મળ્યા. કદાચ, બેન્ડની મેનેજમેન્ટ ટીમ આ માટે જવાબદાર હતી.’

‘જે પણ પૈસા આવતા હતા તેમાંથી 40 થી 50 ટકા મેનેજમેન્ટ લઈ લેતું હતું. બાકીના અડધા પૈસા અમારી 5 લોકોની ટીમમાં વહેંચવામાં આવતા હતા. અહીંથી જીવનમાં ચેતી જવાની ઘંટડી સંભળાવા લાગી. મને થોડી ચિંતા થવા લાગી. મેં દુઃખી હૃદયે બેન્ડ છોડી દીધું.’

‘એક દિવસ મને રેસ્ટોરન્ટમાં પેનિક એટેક આવ્યો, મારું આખું શરીર ધ્રૂજવા લાગ્યું’ ‘2007ની વાત છે, એક દિવસ હું એક મિત્ર સાથે રેસ્ટોરન્ટમાં બેઠો હતો. વાત કરતી વખતે અચાનક મારા હાથ-પગમાં સોજા આવવા લાગ્યા. શ્વાસ અટકી ગયો. આખું શરીર ધ્રૂજવા લાગ્યું. એક રીતે, તે પ્રથમ પેનિક એટેક હતો. ડૉક્ટરે દવા આપી.’

‘એ દવા લીધા પછી હું સાવ શિથિલ થઈ ગયો. એ શિથિલતાએ મને હતાશા તરફ ધકેલ્યો. બેઠા બેઠા આંખોમાંથી આંસુ આવવા લાગ્યા. આખો દિવસ બારી તરફ તાકી રહેતો. પુત્રને જોઈને તે રડવા લાગતો. ડિપ્રેશન દરમિયાન, વ્યક્તિ આવા તબક્કામાં સંપૂર્ણપણે અંધકારમય તબક્કામાંથી પસાર થાય છે, તે પોતે જ જાણતો નથી કે તે ક્યારે રડવા લાગે છે.’

મહાકાલનું શરણ લીધું, ચાર વર્ષ પછી હતાશામાંથી બહાર આવ્યો ‘એક દિવસ મેં મારા બાળપણના મિત્ર પ્રિયંક મિશ્રાનો ફેસબુક દ્વારા સંપર્ક કર્યો. તે મારી સાથે શાળામાં ભણ્યો હતો. તે મને ઉજ્જૈનના મહાકાલેશ્વર મંદિરે લઈ ગયો. મહાકાલના દરબારમાં જતાં જ મારો મૂડ બદલાવા લાગ્યો. ત્યાં હું એક મહાત્માને મળ્યો.’

‘તેમની છત્રછાયામાં રહ્યો. આખરે ડિપ્રેશનમાંથી સંપૂર્ણપણે બહાર આવવામાં લગભગ ચાર વર્ષ લાગ્યાં. જો મારી જગ્યાએ કોઈ નબળા હૃદયની વ્યક્તિ હોત, તો તેણે પોતાની જાતને જ હાનિ પહોંચાડી હોત.’

મહાકાલેશ્વર જ્યોતિર્લિંગ મધ્ય પ્રદેશના ઉજ્જૈનમાં છે. એવું માનવામાં આવે છે કે અહીં દર્શન કરવાથી બધી મનોકામનાઓ પૂર્ણ થાય છે.

‘ડિપ્રેશન છતાં ‘સિંહ ઇઝ કિંગ’માં કામ કર્યું’ ‘હું ચોક્કસપણે ડિપ્રેશનમાં હતો, પરંતુ ફિલ્મો કરવાનું બંધ કર્યું ન હતું. 2007માં જ ‘સિંહ ઈઝ કિંગ’ના શૂટિંગ માટે ઓસ્ટ્રેલિયા ગયો હતો. ત્યાં કો-સ્ટાર રણવીર શૌરીએ ઘણી મદદ કરી’.

‘જ્યારે પણ મને અસ્વસ્થતા કે પરેશાની અનુભવાય ત્યારે તેણે મને લેવા માટે દવા આપી. હું ડિપ્રેશન સાથે સંઘર્ષ કરી રહ્યો છું, આ વાત માત્ર રણવીર શૌરીને જ ખબર હતી. તે પણ આ બીમારીથી પીડિત હતો. હોસ્પિટલ પણ ગયા.’

જોની લિવરે માથા પર પવિત્ર પાણી છાંટ્યું, પડોશમાં રહેતા હતા ‘જોની લિવર મારા ઘરની ઉપરના ફ્લોર પર રહેતા હતા. એક દિવસ હું ખૂબ જ અસ્વસ્થ થઈ ગયો. મેં તેમને ફોન કરીને મદદ માગી. તેઓ તેમની સાથે હોલી વોટર (પવિત્ર પાણી) લાવ્યા અને મારા માથા પર છાંટ્યું. આનાથી મને ઘણી રાહત મળી. તે સમયે જોની ભાઈ મારા માટે ભગવાનના સંદેશવાહક બન્યા. પાછળથી, મેં મારું તે મોંઘું ઘર વેચી દીધું.’

‘મને અહેસાસ થયો કે એ ઘરમાં કોઈ નેગેટિવ એનર્જી હતી, જે મને આગળ વધવા દેતી નહોતી. મેં મારું ઘર એક પાયલોટને વેચી દીધું. રસપ્રદ વાત એ છે કે થોડા દિવસ રહ્યા બાદ પાયલોટે જોનીભાઈને ઘર વેચી દીધું. હવે જોની ભાઈનાં બાળકો એ ઘરમાં રહે છે.’